В отличие от ленты «Черри-Фоллс», отталкивающейся от внутренних процессов, происходящих в современном жанре фильма ужасов, «Городские легенды» гораздо более простодушны в своем киноцентризме: в этой ленте киносреда - это всего лишь эффектный ландшафт.

Можно долго спорить о том, как правильно переводить вторую половину названия второй серии «Городских легенд» (Urban Legends: Final Cut) - «окончательная версия», «последнее расчленение» или еще круче. Очевидно, именно на это и рассчитывали авторы фильма, придумав такую хулиганскую и садистскую игру слов, от которой любой переводчик схватится за голову. «Городские легенды: окончательная версия» (будем пока придерживаться наиболее консервативного варианта перевода) - фильм малобюджетный ($15 млн), и его создатели делают ставку не на звезд и не на компьютерные спецэффекты, а вот на такие прикольчики, весьма популярные в молодежной среде. Название «Городские легенды», которое в дословном переводе звучит загадочно и возвышенно, на самом деле подразумевает всего-навсего современный молодежно-детский фольклор - то, что на Руси в просторечии именуется страшилками. Знаете, всякие там истории про крокодилов в канализации, вставные челюсти, которые сами по себе начинают кусаться, и прочие глупости, колоритно описанные в пелевинском «Голубом фонаре». В первой серии «Городских легенд» (1998) зритель попадал в благополучный с виду колледж Пендлтон в Новой Англии, где бытовал собственный молодежный фольклор - в частности, страшилка про сошедшего с ума преподавателя, который убил шестерых студентов, а «на закуску» - себя самого.

Когда в кампусе произошло первое убийство - жестокое, непонятное, жуткое, - все решили, что причиной всему - случайность. Однако корреспондент газеты, выпускавшейся в колледже, посчитал иначе. Он опубликовал залихватскую статью о маньяке-лунатике, расхаживающем по кампусу, и предрек, что это убийство не последнее. Начальство было очень недовольно публикацией - ведь она, не дай Бог, может отпугнуть студентов от колледжа. А тем временем преподаватель американского фольклора рассказывал своим ученикам о городских легендах - страшилках про убийц, прячущихся в спальне или на заднем сиденье машины. Одна из учениц начала подозревать, что убийство, о котором так много говорили, как-то связано с этими историями. Словно в подтверждение ее страхов на глазах девушки погиб ее приятель - его убил загадочный тип, в жаркую летнюю погоду разгуливавший по кампусу в меховой куртке с капюшоном. Девушка пыталась рассказать о происшедшем, но никто ей не верил, так как труп исчез, а ее приятель, как всем было известно, был большим шутником. Наверное, он и устроил этот спектакль, чтобы ее напугать!

Но убийства продолжались, и чем дальше, тем отчетливее прорисовывался почерк убийцы, который убивал по мотивам «городских легенд» - тех самых, которые ребята изучали на уроках... Конечно, легко было заподозрить преподавателя - ведь его играл Роберт Инглунд, исполнитель роли Фредди Крюгера. Или декана - в его роли снялся Джон Невилл, один из заговорщиков в «Секретных материалах». Или любого из учеников - тем более что у многих были такие же куртки, как и на убийце. Но развязка оказалась довольно неожиданной... Помимо страшилок, в фильме было немало сексуальных приколов, что обеспечило ему значительный успех в молодежных кругах. При бюджете в 14 миллионов долларов фильм собрал в США 38 миллионов, и кинокомпания Columbia Pictures начала срочно готовить продолжение.

Обычно в сиквел успешного фильма вкладывают гораздо больше средств, чем в первый фильм, но «Легенды» стали исключением из правил. Второй фильм - это тоже малобюджетный проект, в котором единственной «звездой» является сама концепция. Никаких громких имен, никаких крупных гонораров - все должно быть дешево и сердито. Поставить вторую серию Columbia пригласила довольно известного в кинокругах композитора Джона Оттмана, который не раз давал понять студийным чиновникам, что был бы не прочь попробовать свои силы в режиссуре. Съемки «Городских легенд-2» начались осенью 1999 года в Торонто. Оттман сумел организовать рекламную кампанию своего фильма прямо на съемочной площадке. Желающие могли без труда посмотреть, как снимается кино на улицах Торонто, в Интернете появлялись отрывки из съемочного дневника режиссера, там же он устраивал встречи с киноманами и охотно беседовал с ними о фильме. К моменту завершения съемок единственным вопросом, который оставался открытым, была личность убийцы. Несмотря на внешнюю доступность проекта, сценарий был засекречен намертво. Поэтому тест-просмотров ждали с нетерпением. Оттман тянул до апреля, когда же прошел первый пробный показ, в Интернете тотчас же появились киноманские рецензии. Все желающие смогли узнать, что в финале второго фильма появляется дама-убийца из первой серии, и т.д. Казалось бы, тайна вышла наружу...

Но не тут-то было. Через несколько дней режиссер на своем сайте официально объявил, что издевательский подзаголовок «окончательная версия» не случаен. Ведь финал, показанный на тест-просмотре, был фальшивым! Оттман, мол, устроил фанатам «проверку на вшивость» и специально снял фильм с несколькими развязками. Какую из них увидят зрители в финале «Городских легенд: окончательной версии»? Трудно сказать. Но если развязка останется загадкой вплоть до дня премьеры, то все остальное более-менее известно. В новом фильме зрителей ждут новые герои и новое место действия. Из всех оставшихся в живых персонажей первой серии во вторую перекочевала только женщина-полицейский Риз Уилсон (Лоретта Дивайн). Ее уволили из колледжа Пендлтон, потому что никто не поверил ее истории; после этого она перешла работать охранником в университет Элпайн, где находится лучшая киношкола в США. Каждый год в киношколе проводится конкурс на лучший студенческий дипломный фильм. Победителя ждет престижная премия имени Хичкока и приглашение работать в Голливуде.

До сих пор Эми Мейфилд (Дженнифер Моррисон) снимала документальные фильмы. Но поскольку к конкурсу допускаются только игровые ленты, она решает снять настоящий художественный фильм. Но о чем можно снять кино, если в твоем распоряжении только молодые актеры-сокурсники? Случайная беседа с охранником Риз Уилсон наводит Эми на мысль: снять фильм об убийствах по мотивам «Городских легенд» - так сказать, исправленную и дополненную версию событий первого фильма. Поначалу все идет без сучка и задиринки. Потом члены ее съемочной группы начинают погибать, причем смерть каждого выглядит как несчастный случай. Вскоре Эми, начав подозревать неладное, предпринимает собственное расследование и вскоре убеждается, что цепь зловещих смертей не случайна. Она должна найти убийцу прежде, чем сама станет героиней очередной «городской легенды»...

Любопытный факт: в нынешнем году это уже второй ужастик, действие которого происходит в киносреде (первый - «Крик-3»), в то время как в прошлом году был всего один фильм подобного типа - «Ведьма из Блэр». Разумеется, новые «Городские легенды» переполнены киноманскими примочками, отсылками к «Крикам», «Ведьме из Блэр» и прочим фильмам ужасов. Впрочем, самый забавный диалог в картине не имеет прямого отношения к страшилкам. Студент, жалуясь на засилье дорогих спецэффектов, говорит: «Fuck, чертов Джордж Лукас!» «Ты будешь гореть в аду за эти слова!» - мрачно предрекает ему собеседник. Знаменательный момент. Похоже, пройдет еще пара лет, и персонажи-режиссеры станут такими же полноправными героями ужастиков, как вампиры и маньяки.