8 долларов в час для Бена Кэмпбелла (Джим Стерджесс) – хорошая зарплата. Даже если это зарплата продавца в магазине одежды, а у Бена в голове – совсем не коммерция, а сплошная математика с тригонометрией. Он хочет стать ученым, мечтает попасть в престижный вуз (как бишь его там? впрочем, все равно!). Но чтобы прорваться, нужно иметь не только высококачественные мозги (с этим у Бена все в полном ажуре), но и 300 тысяч баксов. Деньги для Бена совершенно нереальные, вариантов заработать их нет. Точнее – не было до тех пор, пока профессор математики (Кевин Спейси), у которого Бен пока что занимается, не предложил ему участвовать в студенческой сборной по покеру. Проще говоря, профессор собрал команду головастиков, которые разработали систему для «развода» лас-вегасских казино. Конечно, Бен с его головой и страстным желанием нарыть 300 штук становится главным игроком этой команды.

Мы так воспитаны, что совсем не считаем отъем денег у казино преступлением. Особенно, если этот отъем – сравнительно честный. Вот благодаря инстинктивному интересу к теме «Двадцать одно» и производит поначалу благоприятное впечатление. Пока постноватая физиономия Джима Стерджесса еще не примелькалась, все как-то в норме. Но, поскольку в фильме все вьется вокруг его героя Бена, мы в конечном итоге вынуждены довольствоваться тем, что нам показывает Джим. Радости от этого, если честно, мало. Роли более легкомысленных индивидуумов (вроде младшего брата сестер Болейн в недавнем англохите) ему идут явно больше. Именно за такие ветреные образы Entertainment Weekly его в свои почетные списки и включает.

Главные же «звездные» приманки не сработали. Лоуренс Фишборн вплетен в фильм каким-то странным образом: ему и проявить толком себя не дают, в основном загружая нанесением ударов по физиономиям потрошителей казино. Кевин Спейси напрягся для одной сцены – лекции, в которой он обнаруживает удивительные способности Бена. Дальше энтузиазма не хватило.

Фильм, основанный на реальных событиях, и получается в итоге вполне реальной тягомотиной. Все, что можно было сказать интересного, говорят в течение первых 45 минут. Потом просто заполняют время: не особо изобретательно, уповая в основном на гиперсексуальность Кейт Босворт. Откуда, хотел бы я знать, пошла эта мода – делать фильмы продолжительностью непременно в два часа?