Мистер Альфред Солтина (Джим Бродбент) - мужчина средних лет и низкого происхождения. (Честно говоря, его отец был мясником, так что вы понимаете...) С раннего детства Альфред бредил высшим обществом - всеми этими баронами, графьями, герцогами и особами королевской крови. Но попасть в это общество у Альфреда не было никаких шансов, хотя он старательно посещал приемы и мероприятия, в которых участвовала всякая знать.

Как-то раз, возвращаясь к себе домой в поезде, Альфред оказался в одном купе с Анжелой Монтик и ее дочерью Этель (Линдси Маршал). Анжела во время поездки объясняла Этель, что той следует завязать какие-то контакты в высшем обществе. Альфреда настолько поразила красота юной дамы, что он распушил перья перед семьей Монтик и рассказал им, что водит дружбу со всякими князьями-баронами. А потом и вовсе пригласил Этель погостить у него в Лондоне, чтобы он мог познакомить ее со всякой знатью.

Анжела приняла приглашение и приехала к мистеру Солтине. Перед ее приездом Альфред написал письмо лорду Бернарду Кларку (Хью Лори), с которым он виделся на каком-то приеме. Лорд неожиданно ответил и пригласил Альфреда вместе с какой-нибудь дамой приехать к нему в замок.

Мистер Солтина вместе с Этель посетили замок лорда Кларка, но при этом выяснилось, что Альфред не очень-то смыслит во всех этих великосветских штучках. Ну, вы понимаете: как разделывать лобстера, в каком костюме выходить к завтраку, как вести себя с восхитительным достоинством - словом, мистер Солтина как был сыном мясника, так им и остался. Между тем, если он хочет завоевать Этель и предложить юной леди стать миссис Солтина - Альфред должен не только изучить хорошие манеры, но и получить какой-нибудь титул.

Лорд Кларк готов помочь Альфреду в этом. Он направляет мистера Солтину в знаменитую школу графа Клинчамского (Билл Най). В этом учебном заведении не только обучают светскому этикету, но и могут способствовать в получении титула и соответствующей профессии - благодаря связям графа с принцем Уэльским (Саймон Расселл Бил).

А что же Этель? Юная дама оставлена Альфредом на попечение лорда Кларка в его замке. И совершенно напрасно оставлена. Потому что лорд Кларк имеет на миссис Монтик свои собственные виды.

***

Ни один анонс не передает уникального стиля этого картины, потому что нигде не сообщается, что она поставлена по книге девятилетней Дейзи Эшфорд "А вот и гости, или План мистера Солтины". Однако в самом фильме об этом совершенно четко говорится в первых же кадрах. Причем сначала я подумал, что это просто такой художественный прием - сделать постановку как бы по книге девятилетней девочки, - но позже выяснилось, что это вполне реальный роман, действительно совершенно самостоятельно написанный девятилетней Дейзи Эшфорд в 1890 году. Роман был достаточно популярен и выдержал несколько изданий.

Дэвид Йетс на основе этого романа сделал совершенно блестящую экранизацию. Текст написан девочкой, поэтому персонажи общаются очень напыщенно и театрально. Да и события в фильме - просты и бесхитростны. Солтина отправил письмо лорду, которого он просто видел на каком-то приеме. Лорд не только пригласил погостить его, причем вместе с молодой леди, но и даже прислал Альфреду шикарный цилиндр.

Когда Солтина приезжает в школу графа Клинчамского - ожидаешь, что потом школа окажется полным мошенничеством, а бедный Альфред окажется в дураках - ан нет! Он действительно выучивает этикет, получает титул и должность при дворе - принц Уэльский постарался. Странное развитие событий, не так ли, но ведь это написала девочка!

Поставлен фильм просто изумительно. Костюмы, декорации, театрализованный стиль, диалоги - просто смотрел и наслаждался. Но самое главное в картине, конечно - это великолепнейший состав актеров. Главную роль - Альфреда Солтину - сыграл неподражаемый Джим Бродбент. У меня он - один из самых любимых актеров, и я всякий раз удивляюсь тому, насколько Бродбент умеет находить совершенно новые краски для своих персонажей! Циничный владелец "Мулен Руж", подлый лорд Келвин из "Вокруг света за 80 дней", высокомерный и хитрый инспектор Хит из "Секретного агента", фееричный начальник отделения из "Крутых легавых"...

А здесь - маленький человечек, изо всех сил пытающийся сохранить чувство собственного достоинства среди сильных мира сего и свято верящий в любовь. Чудаковатый, очень наивный, разговаривающий в старом высокопарном стиле - Бродбент сыграл просто потрясающе! А уж какая у него совершенно изумительная манера говорить - это просто шедевр!

Старина Хью Лори здесь сыграл лорда Кларка, владельца замка. От доктора Хауса в этом персонаже нет ничего - впрочем, оно неудивительно, ведь картина снята за год до выхода первого сезона House M.D. Но и от Берти Вустера, исполнением роли которого Лори был известен всему миру до того, как у него заболела нога, - здесь также ничего нет. Лорд Бернард Кларк - романтичный, застенчивый и стеснительный. Ну, то есть лорд, как его видит девятилетняя девочка. Все лорды, по мнению Дэйзи Эшфорд, приглашают к себе в замок погостить незнакомых сыновей мясников, трогательно влюбляются в их спутниц и обаятельно-застенчиво за ними ухаживают. Лори в этой роли просто прекрасен. Ну и особенное удовольствие после пяти сезонов "Хауса" - слышать, как Лори разговаривает на прекрасном британском английском.

В роли графа Клинчамского выступил Билл Най. Этот актер во всех ролях совершенно одинаковый (по крайней мере, в тех ролях, что я видел), но, как ни странно, одинаково забавный. Поэтому когда граф как престарелый рокер Билли Мэк из "Реальной любви" несколько странно говорит, угловато дергается всем телом и похрюкивает во время смеха - это все равно смотрелось классно и весело. Тем более что Най там сделали очень смешной причесон.

Этель Монтик сыграла Линдси Маршал - Клеопатра из сериала "Рим" от HBO. (Я сразу и не сообразил, где ее раньше видел.) Сыграла неплохо, но ничего особенного. На фоне Бродбента-Лори-Най - совершенно потерялась. Хотя как раз Клеопатра у нее была неплохая.

В общем, чудесный фильм, настоятельно рекомендую. Стильный, яркий, эффектный, романтичный, а уж какие там диалоги (особенно интонации актеров) - это просто шедевр! Мне очень понравилось, обязательно буду пересматривать.